目前高端服务业没有一个准确的定义，其统计口径大相径庭。但我们认为，高端服务业通常指智力化、资本化、专业化、效率化的服务业，其研究领域包括以下17大类：科技、教育、总部经济、金融、三四方物流、休闲旅游业、医疗保健、文化娱乐、咨询信息、创意设计、节庆、展会、IT资讯、订单采购、商务活动、企业服务业(智力资本、商务活动)、专业中介等。

由于各国统计口径不同，对高端服务业的解释是有区别的。相对统一的意见是：除了直接的工农业的生产制造部分，产品买卖以及物流运输外，高端服务业已经济的皇冠、发展的动力源和火车头。并且具有高智、高效、高资(本)、高收(益)、高时(尚)“五高”的特征。

高端服务业在中国人均收入超过1000美元的今天，它已经成为经济发展的引擎，它对经济的带动作用通常比一般商业服务业高10～30倍。

高端服务业发展历程

高端服务业的发展可以划分为3个时期：二战前以科技、营销、职业教育、专业服务为主;二战至上世纪80年代末，政治、社会、经济总部发展快速，全球已有区际性政治、社会总部3万个左右，代表处上十万个，而经济性总部有几十万个，其中金融、企业总部最多;20世纪90年代至今是高端服务业快速发展时期，以上述及的各个方面得到全面发展。在全球30余万亿美元GDP中，2006年，高端服务业已占全球GDP40%左右，服务经济已经形成。高端服务业是农业工业化，工业服务化的产物，更是价值经济的具体表现(全球实物与价值经济之比为0.3：1，其中发达国家0.2：1，发展中国家0.7：1，价值经济也称非实物经济)，它的发展速度十分惊人，从20世纪90年代起，许多国家和城市已把高端服务业作为服务经济基本的动力源泉。

1989年，有国际大都市之称的上海率先开办了中国第一家“美容院”。随后，短短的十几年，美容城、美容中心、美容院、美容厅等如雨后春笋般突起。据有关统计资料，1985年我国美容美发店10万家，到2000年，美容美发店已有120多万家，从业人员600多万。尽管如此，国内美容企业仍主要以美容院为主,比如广州市，国有、集体、个体美容院就有4000多家;北京市有6000多家。据有关资料显示，目前国内已具备美容院消费水平的人，1000人里只有14个人，这与西方发达国家的36%相距甚远。但具有潜在消费能力的，100人中会有75人，也就是说，有2/3的人口属于潜在的市场，而城市女性中进入美容院消费的也只有14.7%。据有关调查资料显示，当前国内美容市场最热门的服务项目是皮肤护理、保养、祛斑、增白，总体提及率分别是72.2%、52.6%、50.0%。排在4～10位的依次是理发、染发、减肥/瘦身、除皱、形象设计、烫发、养发。可见，美容院前景十分广阔。