大部分人都把工作等同于职业，其实工作只是一个人在组织里所拥有的一个特别的职位，或许人们以此为荣，并为之兢兢业业；但是工作却不一定能提供一种看待事物的广阔视角，也不一定意味着某人因为这个工作而有所进步。而职业，则是指一个人在一生中所做工作的集合体，以及他对自己所从事的工作所持的态度；职业包括一个人在工作环境下的整个生活，意味着心理上的融入，所以，拥有职业的人会在某份工作的要求之外拓展自己。

大多数的职业生涯都经历四个阶段，每个阶段都要面临不同的问题和任务。

第一阶段：探索和尝试。

这个阶段通常发生在15-25岁之间，对大多数人而言，在经过了一段时期的集中学习之后，对找工作，成为雇员这个问题开始严肃对待了，职业的第一阶段开始了。这是一个学习的阶段，包含了很多的“第一”：第一次面试，第一份兼职，第一份全职等。这个阶段也会让人感受到工作所带来的挑战。

第二阶段：进步阶段。

这个阶段发生在25-35岁之间，人们开始了第一份真正意义上的工作，会经历成功，失败，获得晋升或是调离。在这个阶段很多人开始衡量并发展自己的职业规划，他们开始确定一个专门的领域，期望获得长久的成功。在这个阶段也会面临来自其他领域或其他组织提供的机会。

第三阶段：职业生涯中期。

发生在35-50岁之间，大多数人开始面临转折点。在这个阶段有三个发展方向：向上，向下，水平发展。如果是向上发展，个人将被组织赏识，获得提升，承担更大的责任，这是你加强技能和不断学习的结果。如果是水平发展，个人将被调离而不是升迁，可能仍然很安全，但是没有提升的希望了，这个时候个人应该考虑换一种职业。如果是走下坡路，那么个人在组织里就是多余的了，没有了安全感，甚至产生挫折感，个人应该换一个公司试试看。很明显，这个阶段是至关重要的。在今天的商业环境下，公司是很难容忍个人的技能和职业没有发展的空间了，所以，不断的提升自己是很关键的。 

第四个阶段：职业后期。

发生在50岁-退休之间，对在前一个阶段处在向上发展方向的人来说，这个阶段意味着职业生涯的顶峰。他的价值体现在他的判断，他的经验，以及他于其他人分享其知识的能力。他们是下一代管理者的教练。

近年来，职业环境发生了很大的变化，公司和员工之间的关系已经改变了，终身雇佣的时代已经结束，取而代之的是“可终身雇佣的能力”。公司和员工要共同承担责任，雇主有义务提供员工自我提高的机会，而雇员也必须自己把握的职业。

对于职业经理人而言，信息已经很明朗了，规则已经改变了，要寻找的是机会而不是安全感，规划自己的事业成就而非职位。职业将越来越少的由公司来定义（如“我为IBM工作”），而越来越多的被专业化定义（如“我是职业经理人”）。这里对如何在不断变化的环境中取得成功列出7个规则，这也反映了经济环境的变化：

·不要依赖惯例，过去成功的道路在今天不一定能获得同样的成功。

·时刻注意全球化极其带来的影响，到处充满了竞争和机会，成功来自于迅速果断和灵活应变。

·转向规模小的或是私营公司，远离那些大公司和政府机构部门。