本届奥运会的比赛是提前开幕式两天，从9月13日开始的。9月15日的开幕式进行得精彩纷呈，而独树一帜的圣火点燃仪式更是将开幕式的热烈气氛推向了高潮，点燃圣火的是澳大利亚优秀女子短跑运动员卡茜-弗里曼。在澳大利亚总督威廉-迪恩爵士宣布本届奥运会开幕后，曲棍球运动员雷切尔-霍克斯和水球裁判员彼得-克尔分别代表运动员和裁判员进行了宣誓。

在竞赛成绩方面，本届奥运会也是成功的，不仅创造了多个项目的世界纪录，而且涌现了众多明星运动员。比尔吉特-菲舍尔在皮艇比赛中获得两块金牌，她因此成为有史以来第一位能在相隔20年后重新夺取奥运会冠军的女运动员。英国赛艇运动员斯蒂文-雷德格雷夫本届再夺冠军后，成为第一位在连续五届奥运会上都获得金牌的赛艇选手。

美国著名短跑运动员马里昂-琼斯在本届比赛中独得5枚奖牌，成为第一位在一届奥运会上夺取5块田径项目奖牌的女运动员。在首先进行的100米比赛中，她以较大优势获得金牌，随后又在200米跑中顺利取胜。在夺得了跳远和4×100米接力的两块铜牌后，她又帮助美国队夺得了4×400米接力的金牌。在开幕式上点燃圣火的弗里曼不仅是澳大利亚民族和解的象征人物，而且也是澳洲土著人获取奖牌的希望。她果然不负众望，在开幕式十天后摘取了400米跑的金牌，令东道主的观众兴奋不已。另一位澳大利亚运动员伊安-索普则更加风光，这位17岁的游泳巨星在以打破自己保持的世界纪录的成绩夺得男子400米自由泳金牌后，又随澳大利亚队夺取了4×100米自由泳接力和4×200米自由泳接力的两块金牌。此外，他还获得了200米自由泳中获得了银牌。

中国代表团此次派出311名运动员参赛，以金牌28枚、奖牌总数59枚的优异成绩一举跃入了奖牌榜世界三强行列，这两项指标不仅都创下了中国自参加奥运会以来的单届最高纪录，而且均名列世界第三位。仅9月22日一天，中国就日收6金，创下了中国运动员参加奥运会历史上单日夺取金牌数的最高纪录。