民航机师每次工作都关乎着几十至几百人的生命，但工时长、休息不足却时常使他们工作状态不佳。据香港《文汇报》3月14日报道，英国有调查显示，过半民航机师承认曾在执勤时睡觉。民航机师更登上美国就业网站CareerPost“2014最大压力职业”第四位，仅次于军人、军方将领和消防员。

据报道，马航客机失踪后，其中一个调查方向就是机师的精神和心理状态。英国有调查显示，逾半民航机师承认曾在飞行途中睡觉，严重威胁飞行安全。

英国民航机师协会(Balpa)2013年通过调查公司询问了500名民航机师。调查显示，56%的机师曾在飞行期间睡觉，有29%称醒来时发现另一位机师也在打瞌睡。多达84%受访者认为，疲倦影响工作表现，逾半数的受访者更是指出，机师疲累是飞行安全的最大威胁，但他们认为，即使向公司反映，也不会获准免飞。

研究指出，过度疲累对机师身心都构成重大压力，削弱判断力、警戒性，增加错判机会，特别影响到机师面对突发情况时的应变能力。

英国民航机师协会表示，根据欧盟最新规定的最极端情况，机师或要在连续22小时没睡觉的状态下进行着陆，疲累程度等同在超过飞行法定酒精上限4倍时驾驶飞机。除了机师，机组人员在飞行途中同样承受各种考验，包括噪音、机身震动、客机加速、服务客人等，这些因素都可能成为压力来源。

据报道，民航机师疲劳驾驶造成的惨剧并不罕见。2009年2月，美国科尔根航空航班3407降落纽约州水牛城机场前，失事坠落郊区一栋房屋，导致50人罹难，包括一名中国公民和一名美籍华人。事后调查发现，副机师执勤前曾到西雅图旅游，刚搭完通宵航班便上班，疑因身体不适和疲倦判断错误引发意外。

为避免惨剧发生，美国在2014年推出了新例来确保民航机师休息时间。

美国联邦航空局(FAA)2014年初推出新例，要求航空公司确保机师执勒前，最少休息10小时，当中包括8小时“不受干扰睡眠时间”;机师每周亦可享有连续30小时的休班时间，较之前增加了25%.新例亦要求航空公司编制执勤表时，考虑航班起飞时间和飞越的时区数目，以评估对机师身体状况的影响。然而有航企投诉，新例加大航班安排难度，加剧航班延迟情况。