2010年10月，投资人江南春找到吕长城时，芳草集经营还不足三年，但已在淘宝网上声名鹊起，成为传奇。

芳草集的迅速崛起与淘宝密切关系，但这一切发生都属偶然。2007年，经营服装生意的吕长城正在考虑淘宝扩大销售的可能性，后来有机会加入了台湾企业泛熏芳公司，由于女友的原因，他对公司内部名为“芳草集”的化妆品项目产生了兴趣，但中国的国产化妆品品牌也已经遍地开花。最早想在淘宝经营服装的吕长城开始研究通过淘宝销售的可能性。

他研究了4个月。通过淘宝网过去三年的交易数据，看到淘宝开始在央视推商城的广告，他模模糊糊意识到网络品牌时代可能要来了，而国际品牌和成熟品牌很难下决心进入淘宝渠道。

他应该算是赌了一把。在上半年销售50万的情况下，吕长城与淘宝签订了K1协议，承诺下半年要完成700万销售指标。同时与泛熏芳集团口头约定，用换股的方式获得芳草集100%的所有权。

芳草集第一次实现了国产品牌两年销售额过亿的奇迹，成为继相宜本草之后第二大本土化妆品牌。他也开创了国产化妆品牌运营的新模式。芳草集是国内唯一一家自主研发、自有品牌、主要在网上销售的化妆品牌。相比之下，其它化妆品牌，由于顾忌地面零售渠道，不敢在网上太过于低价销售;也不像其它做代理品牌的网店，要受控于品牌所有者的种种限制和利润控制。

芳草集的优秀表现让投资人趋之若鹜。江南春最后打动了这个人，以6000万投资芳草集，占了20%股份。后来江南春曾评价他：他身上的味道和十年前的自己一模一样。这句转述于旁人的话对吕长城产生了莫大影响，“哇靠，当时听了这话很感染我，我必须得跟他混，找大哥要拜码头啊。” 这个27岁的年轻人经历的风浪要超过大部分商场中人，但也经常不自觉就流露出些属于年轻人的稚气。

或许真是这句玩笑话的作用，吕长城接下来以3个月收购18家公司的速度超过了“收购狂人”大哥江南春，这些公司里从研发到运营到设计，各种类型都有。2011年的大跃进还包括把公司从广州搬到上海，并且在短时间内人员从100人左右扩张到300人，当时公司内部有个“一月一巨星”的说法，意指每个月挖一位行业顶级人员到公司，吕长城为这些人甚至出过“世界500强CEO级别”的天价。广告投放也是一笔签订几千万的合同。